Volljährigkeit in Deutschland: Welche Altersgrenzen gelten?
Mit 18 wird man in Deutschland volljährig - aber schon vorher gelten zahlreiche Altersgrenzen. Wir geben Ihnen den vollständigen Überblick: von der Religionsmündigkeit über die Strafmündigkeit bis zum Wahlrecht.
Was bedeutet Volljährigkeit?
Volljährigkeit ist im deutschen Recht der Zustand der vollen Geschäftsfähigkeit. Eine volljährige Person kann ohne Zustimmung anderer eigene Verträge abschließen, klagen und verklagt werden, einen Mietvertrag unterzeichnen, einen Pass beantragen oder ein Bankkonto eröffnen.
Geregelt ist die Volljährigkeit in § 2 BGB: „Die Volljährigkeit tritt mit der Vollendung des 18. Lebensjahres ein.“ Der Wortlaut wirkt unscheinbar, hat aber eine wichtige Konsequenz. „Vollendung“ bedeutet hier: mit Beginn des Tages, an dem das Geburtsjahr plus 18 erreicht wird. Ein Kind, das am 1. Januar 2008 geboren ist, wird also mit Beginn des 1. Januar 2026 — also um 00:00 Uhr — volljährig.
Volljährigkeit mit 18: Was sich rechtlich ändert
Der 18. Geburtstag verändert die rechtliche Situation eines Menschen schlagartig. Vorher konnten Eltern oder Vormünder zustimmen, ablehnen oder im Namen des Kindes handeln. Mit Beginn der Volljährigkeit übernimmt die Person diese Aufgaben selbst.
Konkret heißt das:
- Volle Geschäftsfähigkeit nach § 104 ff. BGB. Verträge sind unmittelbar wirksam, ohne Zustimmung der Eltern.
- Eheschließung ohne Sondererlaubnis möglich (§ 1303 BGB).
- Wahlrecht auf Bundesebene aktiv und passiv (Art. 38 GG, § 12 BWahlG).
- Eigenständige Vertretung vor Gerichten und Behörden.
- Volle Verantwortung für Verträge, Schulden und Verpflichtungen.
Mit der Volljährigkeit endet auch die Unterhaltspflicht der Eltern nicht automatisch — sie hängt ab von Ausbildung, Studium und der Lebenssituation. Aber rechtlich gesehen ist die Person nun selbst Trägerin ihrer Rechte und Pflichten.
Wichtige Altersgrenzen im Überblick
Die deutsche Rechtsordnung kennt mehrere Altersstufen, die schrittweise ineinander übergehen. Wer über Volljährigkeit nachdenkt, sollte die Stationen davor zumindest grob kennen.
Strafmündigkeit ab 14
Vor dem 14. Geburtstag gelten Kinder nach § 19 StGB als schuldunfähig. Sie können nicht im strafrechtlichen Sinne verurteilt werden. Ab dem 14. Geburtstag setzt die Strafmündigkeit ein, allerdings unter einem eigenen Regelwerk: dem Jugendgerichtsgesetz (JGG). Es legt den Fokus stärker auf Erziehung als auf Strafe.
Zwischen 18 und 20 — also als Heranwachsender — kann das Jugendstrafrecht weiterhin angewendet werden, wenn die Persönlichkeitsentwicklung der Person dem entspricht (§ 105 JGG). Erst ab dem 21. Geburtstag gilt ausnahmslos das allgemeine Strafrecht.
Beschränkte Geschäftsfähigkeit ab 7
Kinder zwischen 7 und 17 sind nach § 106 BGB beschränkt geschäftsfähig. Sie können Verträge abschließen, die ihnen ausschließlich Vorteile bringen — beispielsweise eine Schenkung. Verträge, die mit eigenem Taschengeld sofort erfüllt werden, sind nach dem berühmten Taschengeldparagraphen (§ 110 BGB) ebenfalls wirksam.
Größere Verpflichtungen — ein Handyvertrag, ein teures Spielzeug auf Rechnung — sind hingegen nur mit Zustimmung der Eltern oder durch nachträgliche Genehmigung gültig.
Religionsmündigkeit ab 14
Mit dem 14. Geburtstag entscheidet eine Jugendliche oder ein Jugendlicher selbst über die Religionszugehörigkeit, festgelegt im Gesetz über die religiöse Kindererziehung. Vorher entscheiden die Eltern; ab 12 müssen sie das Kind zumindest anhören, ab 14 ist die Entscheidung allein Sache des Jugendlichen.
Sexuelle Selbstbestimmung ab 14 bzw. 16
Die sexuelle Selbstbestimmung beginnt rechtlich differenziert. Sexuelle Handlungen mit Kindern unter 14 sind nach § 176 StGB strafbar. Zwischen 14 und 15 gibt es zusätzliche Schutzvorschriften, insbesondere wenn die andere Person volljährig ist (§ 182 StGB). Mit Erreichen des 16. Geburtstags entfallen diese zusätzlichen Schutzvorschriften für die meisten Konstellationen.
Wahlrecht ab 16 oder 18
Die Antwort auf „Ab wann darf ich wählen?“ hängt von der Wahl ab. Bei der Bundestagswahl gilt nach Art. 38 GG das Wahlalter 18. Bei Europawahlen wurde die Altersgrenze 2024 in Deutschland auf 16 Jahre gesenkt. Bei Kommunal- und Landtagswahlen gibt es regional unterschiedliche Regelungen — manche Länder erlauben das Wählen bereits ab 16, andere erst ab 18.
Wer kandidieren möchte (passives Wahlrecht), muss in den meisten Fällen volljährig sein.
Führerschein und Mofa
Auch beim Führerschein gibt es mehrere Stufen:
| Klasse | Mindestalter | Hinweis |
|---|---|---|
| AM (Mofa, Roller bis 45 km/h) | 15 oder 16 | je nach Bundesland |
| A1 (Motorrad bis 125 cm³) | 16 | |
| B (Pkw) | 17 mit Begleitperson, regulär 18 | „Begleitetes Fahren ab 17“ |
| A2 (Motorrad bis 35 kW) | 18 | |
| C (Lkw über 3,5 t) | 21 |
Das Mindestalter 17 für den Pkw-Führerschein „Begleitetes Fahren“ ist ein gutes Beispiel dafür, wie rechtliche Reife schrittweise zugestanden wird — die Volljährigkeit liegt erst ein Jahr später.
Heiratsalter
Seit dem Gesetz zur Bekämpfung von Kinderehen (Juli 2017) gilt: Ehen können in Deutschland nur ab 18 Jahren rechtswirksam geschlossen werden. Ausnahmen für Minderjährige gibt es nicht mehr. Auch im Ausland geschlossene Minderjährigen-Ehen sind in Deutschland in der Regel unwirksam, wenn beide oder eine Person unter 16 Jahre alt war.
Wie berechne ich, ob jemand bereits volljährig ist?
Im Alltag stellt sich die Frage immer wieder: Ist diese Person schon 18? Kommt der Geburtstag erst nächste Woche, oder war er schon? Anstatt im Kopf zu rechnen, helfen drei einfache Schritte:
- Geburtsdatum eintragen.
- Stichtag setzen — heute oder ein anderes konkretes Datum.
- Im Altersrechner das Ergebnis ablesen.
Wenn das Alter am Stichtag mindestens 18 Jahre beträgt, ist die Person volljährig — unabhängig davon, ob der Geburtstag in diesem Jahr schon war oder erst noch kommt.
Soll geprüft werden, in wie vielen Tagen die Volljährigkeit eintritt, hilft der Tagerechner: Geben Sie als Startdatum den heutigen Tag ein, als Enddatum den 18. Geburtstag — fertig.
Fazit
Volljährigkeit beginnt in Deutschland mit dem 18. Geburtstag. Bis dahin baut die Rechtsordnung die Selbstständigkeit schrittweise auf — von der ersten Geschäftsfähigkeit mit 7 bis zum Wahlrecht mit 18. Wer die wichtigsten Altersgrenzen kennt, weiß auch, warum bestimmte Verträge mit 16 noch problematisch sind und ab 18 ohne Weiteres möglich werden.
Für die schnelle Prüfung im Alltag — etwa für Vereinsanmeldungen, Praktikumsverträge oder Kassenkontrollen — ist der Altersrechner das passende Werkzeug. Er beantwortet die Frage „ist die Person schon volljährig?“ in dem Moment, in dem Sie das Geburtsdatum eingeben.
Häufige Fragen